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国家資格を持つ歯のスペシャリスト“歯科衛生士”
歯科衛生士は、国家資格が必要な職業で、歯科医院で働く看護師とも言える存在です。歯科医師の診療をサポートすることはもちろん、患者さんの口腔内（お口の中）の健康を守るために予防や指導を行なう歯科医療の専門家です。
歯科衛生士の仕事は“歯科診療補助”、“歯科予防処置”、“歯科保健指導”の大きく3つに分けられます。
歯科診療補助
治療の準備や後片付け、治療中の器具の受け渡しといった基本的な補助だけでなく、治療に必要な機械や器具の消毒滅菌、そして歯科医師の指示の元に治療の一部をサポートなども行います。治療がスムーズに進行するように環境を整えて、先生のサポートを行なうのが診療補助の内容です。
歯科予防処置
患者さんが虫歯や歯周病にならないように予防的な処置を行ないます。虫歯や歯周病の原因となる歯垢や歯石の除去（スケーリング）や予防のための薬（フッ素など）を塗布することも行ないます。
歯科保健指導
口腔内（お口の中）の健康を保つためにアドバイスや指導を行なう業務です。みなさんも小学生の頃に、歯が赤く染まる薬剤を使って、歯磨きの指導を受けたことがあると思います。この“歯磨き指導”も大切な業務のひとつです。歯科医院や学校以外の場所でも、保健所などで、特に妊娠中の女性や幼児を対象に口腔内の衛生について指導しています。
歯科衛生士は専門的な知識と技術を持った医療従事者であり、これらの業務は「歯科衛生士法」で定められているものです。
歯科衛生士になるには？
歯科衛生士になるためには、国家試験を受けて資格を取得する必要があります。試験を受けるために、高校を卒業して、厚生労働大臣または文部科学大臣が指定した歯科衛生士学校や短期大学で、３年以上（※以前は２年以上だったが、現在は３年制に移行中）必要な課程と実習を受けなければ国家試験を受験することができません。
